Neuquén llega fuerte al desafío más grande de su historia

La consolidación del camino hacia la exportación de gas natural licuado  (GNL) encuentra a Neuquén atravesando uno de los momentos de mayor fortaleza económica de su historia reciente. No se trata únicamente de las inversiones que llegan a Vaca Muerta ni de las obras que transforman la provincia. Los indicadores de la economía cotidiana muestran que Neuquén ya vive una realidad distinta al promedio nacional y que esa diferencia constituye la base sobre la cual se construirá la próxima etapa de desarrollo.

Los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) son elocuentes. Mientras las ventas en supermercados del país volvieron a caer 3,7% en abril, Neuquén fue la provincia con el mejor desempeño, con un crecimiento del 2,6%. Apenas San Luis y Córdoba lograron leves variaciones positivas; el resto de las jurisdicciones, incluida la Ciudad de Buenos Aires, registró retrocesos. En el acumulado del primer cuatrimestre, la provincia volvió a liderar el ranking con un incremento del 2,4%, en contraste con la caída observada en la inmensa mayoría del país.

La fortaleza neuquina tampoco se explica por un único indicador. La provincia encabeza la generación de empleo privado (los puestos y las capacitaciones son para los neuquinos), lidera la venta de automóviles y camionetas cero kilómetro y continúa atrayendo inversiones que expanden la actividad económica más allá del sector energético. Son señales que reflejan una economía en movimiento, con mayor consumo, más confianza y mejores perspectivas que las que predominan en el escenario nacional.

Ese presente es el resultado de decisiones tomadas durante los últimos dos años y medio. La administración del gobernador Rolando Figueroa apostó por ordenar las cuentas públicas, recuperar capacidad de financiamiento, generar acuerdos con las empresas, impulsar infraestructura estratégica y construir los consensos políticos y sociales necesarios para acompañar el crecimiento. Esa plataforma permitió que la provincia llegara preparada al momento en que el mundo comenzó a demandar el gas que produce Vaca Muerta.

La aprobación del acuerdo con YPF para avanzar en la exportación de GNL y el inicio de las inversiones para hacer realidad ese proyecto no representan un punto de llegada, sino el comienzo de una nueva etapa. El gas neuquino irá hacia los mercados internacionales, principalmente Europa, abriendo una oportunidad histórica para multiplicar la producción, las exportaciones y el empleo.

Neuquén no sólo está mejor posicionada; llega fortalecida por un proceso previo de planificación y construcción política. Los indicadores actuales demuestran que la prosperidad ya comenzó antes de la primera exportación de GNL. Si el proyecto avanza según lo previsto, la provincia no sólo consolidará su liderazgo económico dentro de la Argentina, sino que se convertirá en el principal motor del crecimiento nacional durante las próximas décadas.